Vor dem schnellen Wachstum des World Wide Web in den 1990er Jahren machte ein Protokoll namens Gopher das Internet kurzzeitig einfach zu bedienen, indem es die Online-Ressourcen der Welt kombinierte. Hier ist, was es besonders machte und warum es schnell vom Internet in den Schatten gestellt wurde.
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Was ist Gopher?
Gopher ist ein Client/Server-Verzeichnissystem, das 1991 auf den Markt kam. Es ermöglichte Benutzern, schnell nach Ressourcen im Internet zu suchen. Wenn Sie einen Gopher-Client verwendet haben, sehen Sie ein hierarchisches Menü mit Links, die entweder zu Dokumenten, telnet-basierten Anwendungen, FTP-Sites oder anderen Gopher-Servern führen. Sie können auch in „Gopherspace“ suchen, um Dokumente zu finden, anstatt die FTP-Server einzeln zu durchsuchen.
Eine Gruppe von Programmierern – angeführt von Mark P. McCahill, darunter Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey und Bob Alberti – erschuf Gopher während ihrer Arbeit für die Universität von Minnesota Abteilung für Mikrocomputerunterstützung.
Sie hatten die Aufgabe, ein campusweites Informationssystem zu erstellen, das auf mehrdeutigen Anweisungen von Administratoren basiert, die große Mainframe-Computer bevorzugen. In einer rebellischen Wendung entwickelte die Crew einen leichtgewichtigen, verteilten Ansatz, der stattdessen kostengünstige PC-Hardware verwendet.
Die Entwickler nannten ihr neues System „Gopher“ („Golden Gophers“ heißt das Sportteam der Universität), um die Unterstützung ihrer skeptischen Chefs zu gewinnen.
„Wie könnten sie dem widersprechen?“ sagte McCahill, der per Telefon mit 1techpc.de sprach.
Gopher ist auch ein Homonym für „Gofer“, was jemanden bedeutet, der Dinge für andere holt, und genau dafür wurde das Gopher-System entwickelt.
Internetressourcen waren jetzt leichter zu finden
Vor Gopher haben die Leute normalerweise Dokumente und Programme nacheinander über verschiedene . aus dem Internet abgerufen FTP-Server auf der ganzen Welt angesiedelt. Es gab auch benutzerdefinierte textbasierte Telnet Anwendungen wie Bibliotheksausweiskataloge, Schülerverzeichnisse, Datenbankschnittstellen und MUD-Spiele. Es gab jedoch kein einheitliches System, um all diese Ressourcen zusammenzuführen.
Da es all diese Internetressourcen auf benutzerfreundliche Weise kombinierte, die keine Dateneingabe in eine zentralisierte, strukturierte Datenbank erforderte, war Gopher ein echter Durchbruch. Sie können Gopherspace durchsuchen oder einfach ein Gopher-System durch eine Reihe von Menüs durchsuchen und sehen, wohin es geführt hat.
Gopher war auch flexibel genug, um den Anforderungen anderer Organisationen gerecht zu werden, die ein ähnliches System suchten. Als die University of Minnesota die Gopher-Software öffentlich kostenlos veröffentlichte, wuchs ihre Nutzung schnell auf der ganzen Welt.
„Wir hatten die richtige, einfache Lösung für ein allgemeines Bedürfnis“, sagte McCahill.
Gophers Popularität war älter als das Web
Eine andere Internettechnologie, das World Wide Web, debütierte ebenfalls im Jahr 1991. Es wurde von Tim Berners-Lee at . entwickelt CERN in der Schweiz.
Wie Gopher könnte ein WWW-Client (den wir heute Webbrowser nennen) dezentralisierte Internetressourcen aus der ganzen Welt zusammenführen. Im Gegensatz zu Gopher verwendete das WWW jedoch ein dokumentenzentriertes Modell.
Anstelle eines hierarchischen Menüs lieferte jeder Server eine Reihe von Textdokumenten, die mit Hypertext-Links gespickt waren, um sie zu verbinden. Es war ein weiterer Schritt zur Dezentralisierung der Dokumenten- und Dateiverteilung. Der Nutzen des WWW in einer textbasierten Online-Welt, auf die hauptsächlich über serielle Terminals zugegriffen wird, war jedoch nicht sofort offensichtlich.
Als das WWW im August 1991 zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, machte es nicht viel Aufsehen. McCahill kannte Berners-Lee von Konferenzen und begutachtete die WWW-Technologie, tat sie aber zu diesem Zeitpunkt als wenig beeindruckend ab.
Unterdessen fand Gopher schnell Fuß bei akademischen und staatlichen Institutionen, die zu dieser Zeit die Hauptnutzer des Internets waren. Es wurde schnell zu einer Killer-App am Front-End von Universitätsbibliothekssystemen, die stark auf strukturierte Daten angewiesen waren.
Das Internet war zu diesem Zeitpunkt fast vollständig nichtkommerziell.
„Als wir Gopher machten“, erklärte McCahill, „gab es Richtlinien für die Zweitnutzung, die keine kommerziellen Aktivitäten im Netz der National Science Foundation ermöglichten, das alle Universitäten miteinander verband. Es gab also Verbote, kommerzielle Dinge zu tun.“
In diesem strukturierten, nicht gewinnorientierten Bereich florierte Gopher. Aufgrund der begrenzten Bandbreite war das Internet noch kein Multimedia-Erlebnis, daher war Gopher das perfekte Werkzeug, um die frühe, textbasierte Version zu erkunden.
Selbst 1993, als das Internet groß genug wurde, um außerhalb von akademischen und wissenschaftlichen Kreisen Aufmerksamkeit zu erregen, warben viele in der Presse Gopher als das etablierteste und benutzerfreundlichste Element davon.
Das Web galt noch nicht als die führende Internettechnologie, obwohl sich dies sehr schnell änderte.
Wie das World Wide Web Gopher überholt hat
Ein Gopher-Server auf NCSA Mosaic v1.0, ca. 1995.
Von 1992 bis 1993 gewann Gopher schnell an Popularität. Das ursprüngliche Kernteam von Entwicklern, zusammen mit einigen Freiwilligen, hat seine Entwicklung und Wartung fortgesetzt, aber sie waren bald überwältigt.
Um die Kosten auszugleichen, beschloss die Universität, für jeden genutzten gewinnorientierten Gopher-Server eine Lizenzgebühr zu erheben. Diese Entscheidung wurde getroffen Verwirrung und Proteste. Es trübte Gophers Namen und markierte den Anfang vom Ende seines Wachstums.
Inzwischen ist die WWW hat exponentiell an Popularität gewonnen während sich seine Technologien weiterentwickelten. 1993 veröffentlichte NCSA Mosaik, der erste Webbrowser mit Inline-Grafikunterstützung, der mit der weit verbreiteten Einführung von Windows auf Consumer-PCs zusammenfiel. Im Gegensatz zu Gopher, das hauptsächlich Ressourcen sammelte und organisierte, war das WWW eine Veröffentlichungsplattform. Mit Grafiken, die jetzt im Mix sind, könnte das WWW leicht für die kommerzielle Nutzung angepasst werden.
Gophers unglaubliche Popularität bei Bibliotheken brachte das Team schon früh auf die falsche Fährte. Sie stellten sich vor, alle nichtkommerziellen Informationsressourcen der Welt in einem einheitlichen System zusammenzufassen.
„Was in den Köpfen vieler Leute tatsächlich vor sich ging, war nicht ‚Ich möchte in die Bibliothek gehen’“, sagte McCahill. „Es war: ‚Hey, das ist eine Plattform für Werbung und Geschäfte.‘ Das haben wir erst etwas zu spät im Spiel begriffen.“
Sie wussten nicht, wie schnell das WWW für kommerzielle Zwecke übernommen werden würde, was sein schnelles Wachstum bei Unternehmen und der Öffentlichkeit vorantreibt. Als dies dem Gopher-Team dämmerte, war es für Minnesotas Emporkömmling-Protokoll zu spät. Sein Server-Wachstum fing an zu stagnieren Mitte 1994, als das WWW explodierte.
Der letzte Nagel im Sarg könnte gewesen sein, dass neue Webbrowser wie Mosaic nativ das Gopher-Protokoll unterstützten. Dadurch fühlte sich Gopherspace wie eine Teilmenge der WWW-Plattform an. Sie könnten auch leicht Menüs mit Links auf einer Webseite erstellen, so dass Gopher zu diesem Zeitpunkt nichts tun konnte, was das WWW nicht konnte.
Der Erfolg des Webs hat seinen Preis
Als das WWW Gopher überholte, wurde auch Berners-Lee zu einer bekannten Persönlichkeit, die anderen großen Erfindern ebenbürtig war. Im Jahr 2004 wurde er sogar zum Ritter geschlagen. Inzwischen setzte McCahill seine relativ zurückhaltende, aber ausgezeichnete akademische Computerkarriere fort und arbeitet heute bei Duke University. Er glaubt, dass der Erfolg des WWW aufgrund seiner kommerziellen Natur unvermeidlich war, und damit ist er einverstanden.
Andere Internet-Pioniere – wie der Schöpfer von Mosaic, Marc Andreessen – sind von der akademischen Welt ins Silicon Valley gewandert, um der Geldspur zu folgen. McCahill ist jedoch mit dem von ihm gewählten Weg zufrieden:
„Ich habe es mir angeschaut und gesagt: ‚Weißt du, ich bin eigentlich glücklicher, Dinge zu tun, die der Forschung und Bildung dienen, als zu versuchen, superreiche Verkaufsanzeigen zu bekommen.“
Berners-Lee wählte auch den Weg des öffentlichen Dienstes, aber McCahill merkte an, dass der Erfolg des WWW eine schwere Last auf seinen Schultern lastete.
„Vielleicht ist das ein weiterer Grund, warum ich damit einverstanden bin, dass das Internet Gopher besiegt“, sagte McCahill. „Ich habe Dinge wie Facebook und seine waffengestützte Überwachungsplattform nicht direkt auf meinem Gewissen.“
Es stimmt, dass die nächste Stufe der Internet-Innovation – Social Media – unsere Gesellschaft völlig neu gestaltet hat.
„Keiner der Leute, die diese Technologie erfunden haben, ist mit dem Erfolg der sozialen Medien zufrieden“, sagte McCahill.
Es ist nicht ganz tot
Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt immer noch Gopher-Server im Internet, aber sie werden hauptsächlich aus Nostalgie betrieben. Da moderne Browser das Protokoll nicht unterstützen, benötigen Sie auch einen eigenständigen Client oder ein Browser-Plugin, um Gopherspace zu erkunden.
Ein großartiger Ausgangspunkt ist das Overbite-Projekt, wo Sie Gopher-Plugins für viele moderne Webbrowser und sogar einen Client für Android-Telefone finden. Der beste Server, den Sie zuerst ausprobieren sollten, ist gopher://gopher.floodgap.com.
Viel Spaß im Gopherspace!