Mitte der 1990er Jahre hatte Be Inc. die Kühnheit, ein brandneues PC-Betriebssystem von Grund auf neu zu entwickeln. Es wurde von der Kritik hoch gelobt für seine fortschrittlichen Funktionen, konnte jedoch keinen nennenswerten Marktanteil erobern. 25 Jahre später ist es immer noch ein Kult-Favorit, und hier ist der Grund.
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Das BeOS-Geheimnis? Ein frischer Start und ein einzigartiges Gefühl
BeOS ist ein inzwischen nicht mehr existierendes Multimedia-Betriebssystem, das erstmals im Oktober 1995 für den BeBox-Computer von Be Inc. eingeführt wurde. Die treibenden Kräfte hinter Be waren Jean-Louis Gassee, ehemaliger Vizepräsident der Produktentwicklung von Apple, und Steve Sakomann, Schöpfer der Apple Newton. Mit diesen technischen Referenzen hatte Be von Anfang an das Ohr der Branche.
Eine frühe Version von BeOS, die auf einer BeBox läuft.
BeOS war einzigartig unter den Computerbetriebssystemen der 90er Jahre, da es keinen Legacy-Code gab. Mitte der 90er Jahre waren Windows, Mac OS, OS/2, Solaris, Linux und sogar NeXTSTEP evolutionäre Betriebssysteme mit mindestens einem Jahrzehnt Geschichte. Mit BeOS wagte Be es jedoch, ein völlig neues Betriebssystem von Grund auf neu zu entwickeln, um den Anforderungen der Zeit gerecht zu werden: Multimedia- und Internetunterstützung.
Entwickelt werden BeOS in Verbindung mit einer benutzerdefinierten Dual-Prozessor, PowerPC-basierten Hardware-Plattform namens BeBox. Es wurde erstmals am 3. Oktober 1995 veröffentlicht und war so ausgestattet, dass es digitales Audio und Video geschickter handhaben konnte als die heutigen Macs und PCs.
Die ursprüngliche BeBox, circa 1995.
Die BeBox war eine seltsame, aber wünschenswerte Maschine. Es wurde ursprünglich für rund 1.600 US-Dollar (nach heutigem Wert 2.700 US-Dollar) im Einzelhandel verkauft und sollte eher als Entwicklungsplattform denn als allgemeines Verbrauchergerät verwendet werden.
Es diente auch als wichtiger Beweis dafür, dass Bes multimediazentrierte Vision von Desktop-Computing funktionieren könnte.
Was hat BeOS so besonders gemacht?
Kurz nach dem Start von BeOS hat die Presse war skeptisch gegenüber dem Projekt, lobte aber im Allgemeinen seine saubere und übersichtliche Benutzeroberfläche. Die Tastennutzung von BeOS ist minimal und umsichtig. Anstelle von Balken am oberen Rand jedes Fensters hatte BeOS Fenstertabs. Seine Icons waren auch niedlich und unkompliziert.
Das Deskbar-Menüsystem von BeOS (entspricht in etwa dem Windows-Startmenü und dem Dock von macOS) ermöglichte eine kompakte, aber robuste Schnittstelle zum Verwalten von Anwendungen und Einstellungen. Ab Beos Release 5 (R5) konnte es auch wie ein Startmenü über den unteren Bildschirmrand gezogen werden.
Der Deskbar-Taskmanager von BeOS 5 in Aktion.
Im Gegensatz zu anderen Betriebssystemen der damaligen Zeit unterstützte BeOS Multithread-Anwendungen und beinhaltete von Anfang an Unterstützung für Multiprozessormaschinen. Nach einem Upgrade enthielt es auch ein 64-Bit-Journaling-Dateisystem mit mehreren Threads namens BFS. Dieser hatte eine eingebaute Datenbank, die zur Unterstützung der digitalen Multimedia-Aufzeichnung und -Wiedergabe entwickelt wurde, was Mitte der 90er Jahre neu war.
Das Ziel war, dass sich das Betriebssystem leicht und schnell anfühlt (angeblich dauerte das Booten auf der BeBox nur 10 Sekunden), ist aber dennoch robust genug, um mehrere digitale Videodateien gleichzeitig abzuspielen. Das war eine ziemlich atemberaubende Leistung für 1995.
BeOS wurde auch mit einem Webbrowser ausgeliefert und hatte UNIX-ähnliche Elemente, einschließlich Unterstützung für eine Bash-Befehlszeilenschnittstelle, obwohl es nicht Unix-basiert war. Es unterstützte auch virtuelle Desktops für Produktivität, eine Funktion, die in den meisten modernen Betriebssystemen noch nicht auf BeOS-Ebene implementiert ist.
Warum ist BeOS fehlgeschlagen?
Mit seiner hochgelobten Technologie und den engen Erfolgserlebnissen ist BeOS fast ein Lehrbuchfall schmerzhafter technischer Was-wäre-wenn-Szenarien. Am bekanntesten ist, dass Apple 1996 ein Angebot machte, Be und sein geistiges Eigentum zu kaufen, mit der Absicht, BeOS zum Kern eines neuen Macintosh-Betriebssystems zu machen. Die Führungskräfte von Be lehnten den angebotenen Preis ab (angeblich rund 120 Millionen US-Dollar), und die Verhandlungen gerieten bald ins Stocken.
Als Steve Jobs Wind von dem potenziellen BeOS-Deal bekam, bot er NeXT und sein Betriebssystem an, das letztendlich gewann. So war Apples Mac OS X geboren, aber sein Anstoß hätte genauso gut BeOS sein können, wenn Apples ursprüngliches Angebot angenommen worden wäre.
Ohne den Verkauf an Apple musste Be alleine weitermachen. Nach dem Verkauf von nur rund 1.800 BeBox-Einheiten über zwei Jahre (und ohne bevorstehende Übernahme) beschloss Be, Versionen von BeOS zu entwickeln, die auf Macs und Standard-Windows-PC-Hardware laufen würden. Es gab sogar eine Personal Edition, die in Windows ausgeführt werden kann.
Eine verpackte Kopie von BeOS, die Ende der 90er Jahre von Gobe Software verkauft wurde.
Unglücklicherweise für Be war der Bereich der PC-Betriebssysteme zu dieser Zeit stark umkämpft. Apple, Microsoft, IBM, NeXT und Desktop-Linux wetteiferten alle um die Vorherrschaft. Wie OS/2 fehlte es BeOS an ausreichender Unterstützung für Anwendungen von Drittanbietern, da die Entwickler zuerst auf OS-Plattformen mit größeren Installationsbasen abzielten.
Dennoch machte Be einige vielversprechende Deals. Es hat mit mehreren PC-Herstellern verhandelt, BeOS in eine Dual-Boot-Konfiguration mit Windows aufzunehmen. Am Ende war die einzige PC-Hardware (außer BeBox), die mit BeOS ausgeliefert wurde Hitachi FLORA Prius 330J Linie in Japan.
Leider wegen Monopoldruck von Microsoft, blieb seine BeOS-Installation verborgen, es sei denn, dies war der Fall über einen umständlichen Prozess entsperrt. Sei verklagte Microsoft wegen dieser Praxis im Jahr 2002, und die Klage wurde später außergerichtlich beigelegt.
Ein Vintage-Foto des Hitachi FLORA Prius 330J, der mit BeOS ausgeliefert wurde.
Letztendlich entschied sich Be, den Gang zu wechseln und zu unterstützen Internet-Geräte. Palm, Inc. kaufte Be für 11 Millionen US-Dollar im Jahr 2001 und stellte den Support für die Desktop-Version von BeOS ein. Bis etwa 2006 lebte BeOS nur als eingebettetes Betriebssystem in einigen Aufnahme- und Videobearbeitungsprodukten von Roland und Tascam.
BeOS lebt in Haiku OS weiter
Heute können Sie einen funktionalen modernen Nachkommen des Desktop-BeOS herunterladen und verwenden Haiku genannt. Dieses kostenlose Open-Source-Projekt befindet sich noch in der Beta-Phase, ist aber mit älteren (und neuen) BeOS-Anwendungen kompatibel. Es ist eine Freude, damit zu experimentieren, entweder auf einer virtuellen Maschine oder als direkte Installation auf Windows-kompatibler Hardware.
Das Haiku OS in Aktion.
Die leichte und effiziente Benutzeroberfläche von Haiku fühlt sich im Vergleich zu Windows wie ein Hauch frischer Luft an. Es enthält auch einen modernen Webbrowser auf Basis von WebKit, sodass Sie damit noch viel erledigen können, auch wenn die Unterstützung von BeOS- und Haiku-Anwendungen im Allgemeinen fehlt. Probieren Sie es aus, um einen Vorgeschmack auf die Zukunft zu bekommen, die hätte sein können.
Alles Gute zum Geburtstag, BeOS!