Wie das Gravis PC GamePad das PC-Gaming in den 90er Jahren veränderte

1992, als Nintendos Super NES und Sega Genesis Heimvideospiele beherrschten, brachte Gravis mit seinem PC GamePad konsolenartige Steuerungen auf den PC. Es verkaufte sich gut und öffnete die Tür zu neuen Spielstilen auf PCs. Hier ist, was es so unvergesslich gemacht hat.

Warum ein PC-GamePad bemerkenswert war

Trotz der Nintendo-Manie, die in den USA mindestens seit 1988 wütet (dank des Blockbuster-Erfolgs von das NES) dauerte es einige Jahre, bis das erste Gamepad im Konsolenstil seinen Weg zu IBM-PC-kompatiblen Geräten fand. Die in British Columbia ansässige Advanced Gravis Computer Technology (damals bekannt für ihre PC-Joysticks) machte mit ihrem Gravis PC GamePad mit vier Tasten den ersten Schritt.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des GamePad tendierten die meistverkauften Genres von PC-Spielen in Richtung Nicht-Action, wie Rollenspiele, Abenteuerspiele, Flugsimulatoren und Strategiespiele. Diese passten gut zur Plattform. Ein typischer PC enthielt (im Vergleich zu Spielekonsolen) ausreichend RAM, viel wiederbeschreibbaren Speicherplatz und eine Tastatur oder Maus als Eingabegerät.

PC-Klone enthielten auch keine spezielle Grafikhardware, um die reibungslosen, scrollenden Spielfelder in Spielen wie Super Mario Bros.

Es war im mutigen Reich der Shareware-Spiele, die frei verteilt wurden auf BBS, dieses Action-Gameplay im Konsolenstil begann auf PCs. Der Plattformer im Mario-Stil, Captain Comic, führte 1988 das Feld an und wurde ein Underground-Hit.

Szenen aus dem Zwei Shareware-Klassiker: Captain Comic (links) und Commander Keen (rechts).

Shareware-Herausgeber Apogee-Software folgte Captain Comics Erfolg mit Plattformern wie Commander Keen (1990) und Duke Nukem (1991). Beide nutzten die fortschrittlichen EGA-Codierungstechniken mit sanftem Scrollen entwickelt von John Carmack. Diese neuen Techniken ermöglichten es einem Sumpf-Standard-PC zum ersten Mal, Scrollen im NES-Stil zu simulieren.

Sobald VGA-Grafikkarten auf PCs weit verbreitet waren und die Prozessorgeschwindigkeiten anstiegen (was eine flüssigere Grafik vor der Hardwarebeschleunigung ermöglichte), wurden mehr Spiele aktionsorientiert. Dann war die Zeit reif für eine PC-Steuerung mit digitaler Richtungssteuerung.

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Zu dieser Zeit hatte das PC GamePad mit seinem beträchtlichen Vorsprung den Markt erobert und wurde zum De-facto-Standard für PC-Spiele im Konsolenstil.

Eine Abbildung des 15-poligen PC-Joystick-Ports aus dem IBM Game Control Adapter Manual.

Wenn Sie vor dem PC GamePad einen Gamecontroller auf Ihrem PC verwenden wollten, haben Sie einen Joystick verwendet. Der Standard, 15-poliger PC-Spielanschluss war ein optionales Feature, das als dedizierte Erweiterungskarte begann und später seinen Weg auf Soundkarten fand. Es wurde für analoge Joysticks entwickelt und nicht für die digitalen Steuerungen, die auf den damaligen Spielkonsolen üblich waren.

Es war also ein logischer und technischer Sprung (wenn auch nicht unglaublich schwierig), um eine Steuerung im Stil einer digitalen Spielkonsole über eine analoge Schnittstelle bereitzustellen. Gravis war bereit und willens, diesen Sprung zu wagen. So wurde die Firma mit einem Produkt, das bis Ende der 90er-Jahre ein Bestseller blieb, reichlich belohnt.

Ein Patentminenfeld vermeiden

Neben den PC-Spezifikationen und Innovationen im Spielgenre war ein weiterer Grund, warum es so lange dauerte, bis ein PC-basiertes Gamepad zu sehen war, wahrscheinlich mit Patenten zu tun. 1982 veröffentlichte Nintendo die Donkey Kong Spiel und Uhr, das erste Produkt mit einem kreuzförmigen Steuerkreuz (D-Pad).

Dieses D-Pad bewies, dass es eine kostengünstige Möglichkeit gibt, die Vier-Wege-Richtungssteuerung auf kleinem Raum zu verstauen. Ein Jahr später fand ein ähnliches D-Pad seinen Weg zum Nintendo Famicom, dem japanischen Vorläufer des Nintendo Entertainment Systems. Dieses Design wurde zu einem Markenzeichen von Heimvideospielen.

Nintendo hielt ein Patent auf das D-Pad-Design. Als andere Firmen versuchten, das Kontrollschema zu imitieren, mussten sie Änderungen vornehmen, um eine Patentverletzung zu vermeiden. Zum Beispiel hat Sega das markante Vier-Wege-Pad in ein kreisförmiges Stück Plastik mit vier erhabenen Abschnitten auf seinem Genesis-Controller geändert.

Einen ähnlichen Ansatz verfolgte Gravis mit seinem PC GamePad, das auch ein kreisförmiges Steuerkreuz enthielt. Es ging auch noch einen Schritt weiter, indem man einen winzigen Kunststoff-Joystick einbaute, den man in das Steuerkreuz einschrauben konnte. Die Verwendung dieses Sticks erwies sich in der Praxis jedoch als sehr umständlich. Man könnte spekulieren, dass es nur verwendet wurde, um eine Verletzung von Nintendos zu vermeiden grundlegende Patente für Gamecontroller.

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Funktionen des Gravis PC GamePads.

Es gab jedoch Raum für Innovation seitens Gravis. Als Premiere für PC-Gamecontroller enthielt das PC GamePad vier Aktionstasten. Standardmäßig konnte der PC-Gameport von IBM nur zwei unterstützen, daher mussten Spiele speziell programmiert werden, um alle vier auf dem Gravis-Pad zu nutzen.

Wenn ein Spiel keine vier Tasten unterstützte, legte man einfach einen Schalter am unteren Rand des Pads um und die zusätzlichen Tasten wurden zu Turbo-Versionen der ursprünglichen beiden.

Eine weitere Neuerung war der zweite Schalter auf dem GamePad, der das Spielen mit der linken Hand ermöglichte. Wenn umgeschaltet, können Sie das GamePad um 180 Grad drehen und das D-Pad mit der rechten Hand und die Tasten mit der linken Hand steuern.

Mit seinen vier farbigen Tasten und dem runden Design schien das PC GamePad dem Design zu ähneln Super Famicom Pad, aber auch hier wurde aufpassen. Im Gegensatz zum Super Famicom (und Super NES) war das Gravis GamePad nicht symmetrisch. Sein schiefes Design war nicht unangenehm, hätte aber ergonomisch besser sein können.

Die versenkten Tasten (eine weitere Designentscheidung, die möglicherweise von Patentbedenken geleitet wurde) waren auch schwieriger zu drücken.

Auch wenn das GamePad sicherlich nicht perfekt war, hat es seinen Job damals sehr gut gemacht.

Die Spiele

Das Gravis PC Gamepad in

Neugierig, welche Spiele die Leute mit ihren Gravis PC GamePads gespielt haben? Nun, wie bereits erwähnt, funktionierte das GamePad zunächst am besten mit Action-Plattform-Shareware-Titeln wie Commander Keen. Aber die Spieler fanden bald heraus, dass es auch bei fast jeder Art von Action-PC-Spielen nützlich war, einschließlich früher Ego-Shooter wie Wolfenstein-3D und Doom.

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Es dauert nicht lange, viele PC-Spiele unterstützt nativ das Gravis GamePad und alle vier seiner Tasten. Der Controller war sogar in einigen Spielen enthalten. Zum Beispiel enthält der Shareware-Klassiker von Epic Games, Jazz Jackrabbit, etwas, das wie eine In-Game-Werbung für das PC GamePad aussieht.

„Wir haben diese Gamepads für frühe PC-Spiele geliebt“, sagte Tim Sweeney, CEO von Epic Games, per E-Mail. „Also haben wir es beworben, wann immer wir die Chance hatten, und sie schickten uns (und den Spielern) viele kostenlose. Ich kann mich nicht erinnern, ob es um Geld ging.“

Schließlich werden komplexere Controller (wie die PlayStation-ähnlichen Gravis GamePad Pro) kam auf den Markt. Dann kam USB und machte einen 15-poligen Gameport überflüssig.

Viele PC-Spieler der 90er Jahre werden jedoch immer eine besondere Sehnsucht nach dem ursprünglichen PC-GamePad haben – auch wenn einige von ihnen mochte es nicht.

So verwenden Sie das Gravis GamePad auf einem modernen PC

Wir haben seit dem Gravis PC GamePad sicherlich einen langen Weg in Sachen PC-Spiele im Konsolenstil zurückgelegt. Heute können wir Bluetooth-Controller von großen Konsolen (einschließlich Xbox One, Nintendo Switch und PlayStation 4) problemlos mit unseren modernen PCs verwenden. Plattformen wie Steam können unsere PCs auch in ein nahtloses, konsolenähnliches Erlebnis verwandeln.

Aber wenn Sie ein altes Gravis GamePad (oder einen alten IBM-PC-Joystick mit klassischem 15-Pin-Anschluss) herumliegen haben, können Sie es immer noch auf einem modernen PC mit einem USB-Adapter. Es könnte eine unterhaltsame Möglichkeit sein, alte PC-Spiele zurückzubringen, wenn Sie es mit DOSBox und einer Kopie von Commander Keen kombinieren.

Viel Spaß beim Spielen!

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