Dienstleistungen wie Ancestry.com und 23andMe kann wie die unmarkierte Gemüsedose hinten in der Speisekammer sein: voller Überraschungen und oft nicht das, was man sich erhofft hat. Dank eines kürzlichen DNA-Test, zum Beispiel weiß ich jetzt, dass mein Vater nicht mein leiblicher Vater ist.
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DNA-Tests für die Massen
Schon vor dem Aufkommen von DNA-Tests zu Hause war das Aufspüren von Stammbäumen seit langem eine beliebte Aktivität, sowohl für professionelle Genealogen als auch für Liebhaber von Sessel-Ahnen zu Hause. Die Forscher stützten sich auf Mikrofiche-Maschinen und öffentliche Aufzeichnungen und suchten auf altmodische Weise nach. In den frühen Tagen des Desktop-Computers, als Experten Schwierigkeiten hatten, sich die Verwendung eines PCs über das Katalogisieren von Rezepten hinaus vorzustellen, gab es eine Genealogie-Software, die Enthusiasten beim Zeichnen von Bäumen mit manuell kuratierten Daten unterstützte. Heutzutage haben kostengünstige DNA-Tests die einst erfolgreiche Welt der Genealogie verändert. Es ist jetzt einfacher denn je, lange verborgene Familiengeheimnisse zu entdecken.
Ich bin bei weitem nicht der Erste, der entdeckt, dass mein Stammbaum unerwartete Wurzeln und Äste hat. Es gibt die Geschichte von Jenelle Rodriguez, die ohne Zustimmung ihres Vaters zur Adoption freigegeben wurde. Sie verbrachte ihr Leben damit, zu glauben, ihr Vater sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen, bis ein 23andMe-DNA-Test sie wieder vereinte. Es gibt Richard Bodager, der im Alter von 50 Jahren dank eines DNA-Tests zum ersten Mal Kontakt zu seiner Schwester hatte, nachdem er die meiste Zeit seines Lebens vergeblich versucht hatte, etwas über seine leibliche Familie in Erfahrung zu bringen.
Die Geschichten da draußen sind grenzenlos. Aber abgesehen von der Statistik erwarten Sie nie, dass Ihnen so etwas passiert. Obwohl ich buchstäblich mit dem Scherz aufwuchs, dass ich „bei der Geburt vertauscht“ worden war, weil ich dem Rest meiner Familie nicht sehr ähnlich zu sein schien, war die eigentliche Enthüllung schockierend. Und als ich alle Details aufdeckte, fühlte ich mich wie ein Detektiv in einem billigen Roman, der ein Rätsel auflöste, das am Ende nicht annähernd so kompliziert war, wie der Autor es sich erhofft hatte.
Ich bin jüdisch!
Angefangen hat alles im Herbst 2019, als ich meinen Eltern erzählte, dass ich gerade in ein Fläschchen von 23andMe gespuckt habe. In ein paar Monaten würde ich Gesundheitsdaten sowie einige Informationen zur Abstammung haben. Ich war besonders daran interessiert, die Ahneninformationen zu erhalten. Die Eltern meiner Mutter waren Österreicher und Niederländer, und sie wurde katholisch erzogen; Die Familiengeschichte meines Vaters war bestenfalls unklar, aber im Allgemeinen weiß und protestantisch.
Eine Woche später bekam ich einen Anruf von meiner Mutter. „David“, vertraute mir meine Mutter an, „du musst wissen, dass du ein Teil Jude bist.“ Sie erzählte mir, wie ihre Mutter – eine österreichische Jüdin – Mährin wurde, um meinen Großvater zu heiraten. Die Familie hatte dieses Geheimnis aus irgendeinem Grund 80 Jahre lang geheim gehalten, und vermutlich wollte meine Mutter sicherstellen, dass ich über diese Wendung der Ereignisse nicht entsetzt war.
Wie dieser Moment in Apollo 13, als einer der Triebwerke der zweiten Stufe vorzeitig abschaltet und Tom Hanks wie Jim Lovell bemerkt: „Sieht so aus, als hätten wir gerade unsere Panne für diese Mission“, dachte ich, wow, ich habe gerade meine Offenbarung bekommen – und ich habe noch nicht mal meine ergebnisse bekommen. Aber es gibt hier so viel zu entpacken – den entsetzlich beiläufigen Rassismus, die köstliche Familiengeschichte, die beleidigende Annahme, dass mich die Nachricht irgendwie verletzen würde –, dass ich einen ganz anderen Artikel über dieses eine Gespräch schreiben könnte. Lassen Sie uns anerkennen, dass meine Eltern aus einer anderen Zeit stammen und leider nie mit der modernen Ethik aufgeschlossen haben … und belassen wir es dabei.
23andMe enthüllt ein väterliches Mysterium
23andMe hat eine wunderbare Funktion, die Ihre Abstammungsinformationen aufnimmt und einen visuellen Stammbaum erstellt, der Daten von jedem verwendet, der:
Hat auch den 23andMe-Test gemacht und
ist eng mit dir verwandt, und
Stimmt der Weitergabe ihrer Informationen zu.
Mit anderen Worten, es erstellt für Sie einen Stammbaum mit Daten von anderen Kunden, die mit Ihnen verwandt erscheinen.
Es ist eine Sache, eine Liste potenzieller Cousins ersten, zweiten und dritten Grades zu sehen. Aber all diese Informationen zu nehmen und einen Baum mit diesen Namen zu pfeffern, macht ihn lebendig. Es wird so verständlich und zuordenbar, wie es eine flache Liste von Namen niemals sein könnte.
Als ich meine 23andMe-Ergebnisse erhielt, war eines der ersten Dinge, die ich tat, mir den Baum anzuschauen. Auf der Seite meiner Mutter erkannte ich eine Handvoll Namen. Die Seite meines Vaters? Kein einziger Name sagte mir etwas.
Nun, das ist nicht so überraschend, wie Sie vielleicht vermuten. Die Familie meines Vaters ist nicht eng, und abgesehen von der Familie seiner Schwester habe ich noch nie eine von ihnen getroffen. Mein Vater wusste sehr wenig über seine Vorfahren, aber er wuchs mit dem Gedanken auf, Engländer zu sein – so, als ob Engländer schon bei seinem Großvater gewusst hätten, was Blutwurst eigentlich ist. War das wahr oder nur Wunscherfüllung von jemandem, der nichts von seinen Großeltern wusste? Wer weiß? Als ich ein Kind war, machten wir eines Jahres in den Sommerferien eine Reise nach North Carolina, um die Stadt zu besuchen, in der die Familie meines Vaters aufgewachsen war. Aber die Halle der Rekorde war Jahre zuvor bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Wir haben nichts gelernt, und alles, was ich von der Reise mitbekommen habe, war ein Holzmodell eines Krabbenkutters.
Bewahrt mein Vater ein Geheimnis?
Dann kamen die Ferien 2019. Ich flog nach Hause, um Weihnachten bei meinen Eltern und der Familie meiner Schwester zu verbringen. Ich dachte, meine frisch erworbenen 23andMe-Ergebnisse könnten eine Chance sein, mehr über die Familie meines Vaters zu erfahren, aber niemand, einschließlich meines Vaters, kannte einen der Nachnamen auf der Hälfte des Stammbaums meines Vaters.
Hier ist noch etwas Faszinierendes: In meinen Vorfahren gab es überhaupt kein Englisch. Ich war zu 25 % aschkenasischer Jude – keine Überraschung mehr – und weitere 25 % Nordeuropäer, was für den Vater meiner Mutter verantwortlich ist. Aber der Rest? Überwiegend italienisch. Hm.
Ich versuchte, meinen Vater zu überreden, einen Test zu machen, aber er hatte kein Interesse daran. Aber er lehnte auch die Möglichkeit ab, Italiener zu sein. Ich wurde misstrauisch. Wusste er etwas? Beschützte er ein Geheimnis oder misstraute er DNA-Tests im Allgemeinen? Beides war gleich wahrscheinlich; Mein Vater war nicht das, was man technisch versiert nennen könnte.
Ich wollte unbedingt, dass er den Test ablegt, damit wir sehen können, ob sein Name in meinem 23andMe-Stammbaum auftaucht oder nicht.
Alles passt zusammen
Wie es das Schicksal wollte, brauchte mein Vater nicht zu spucken. Unerwartet entschied sich meine Schwester, einen Ancestry.com-Test zu machen. Um Äpfel mit Äpfeln vergleichen zu können, habe ich auch Ancestry.com gemacht – meinen zweiten DNA-Test innerhalb von drei Monaten. Als die Ergebnisse zurückkamen, war die Zusammensetzung der Vorfahren bei meinen beiden Tests im Wesentlichen identisch – eine schöne Bestätigung der Genauigkeit von 23andMe und Ancestry.com. Diese Jungs laufen eindeutig nicht Operation im Theranos-Stil.
Meine Schwester? Sie hatte dieselbe jüdische und nordeuropäische DNA wie ich; Es steht außer Frage, dass wir dieselbe Mutter hatten. Aber ihre Ergebnisse zeigten weiter, dass sie zu 50% Englisch ist. (Mein Vater hatte recht – er war Engländer!) Aber sie hatte keine italienische Genetik. Vergleichen Sie das mit mir, der zu 50% Italiener ist und kein Englisch hat. Ja, es ist möglich, dass sich die DNA bei Nachkommen unterschiedlich ausdrückt. Jedes Kind bekommt eine zufällige Hälfte jedes Chromosomenpaares von Mama und Papa. Aber das ist es nicht – unsere DNA war eindeutig anders. Wir waren keine Vollgeschwister.
Der letzte Nagel: In der Verwandtschaftsliste tauchte meine Schwester als meine nächste Verwandte auf, aber sie wurde als „wahrscheinliche Halbschwester oder Cousine“ identifiziert. (Irgendwann in den letzten Monaten hat die App Ancestry.com die Art und Weise geändert, wie sie meine Schwester bezeichnet. Vielleicht als Reaktion auf umfassende Datenschutzbedenken beschreibt sie sie jetzt einfach als „engen Familie“.)
Ich brauchte ein paar Tage, um das alles zu verarbeiten, und schließlich wartete ich auf einen Moment, in dem ich wusste, dass meine Mutter allein zu Hause sein würde. Ich konfrontierte sie mit den Beweisen und sie bestritt es nicht. Nach all dem war die Erklärung entwaffnend einfach: Sie hatte eine Affäre. Mein Vater hat es nie gewusst und hat immer geglaubt, ich sei sein Sohn.
Mit Wissen klarkommen
Es war eine ziemliche Achterbahnfahrt. Meine Schwester nahm die Nachricht härter auf als ich. Aus meiner Sicht tun Menschen – sogar Mütter – manchmal Dinge, die sie bereuen, und ich war bereit, die Informationen aufzuteilen. Einfach ausgedrückt, hatte dies keinen Einfluss auf meine Gefühle für meine Eltern. Aber meine Schwester sah die Dinge anders, und ich hatte eine Weile Angst, dass dies in einer hässlichen Konfrontation zwischen ihr und meiner Mutter enden würde. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass dies nicht der Fall war.
Und meiner Meinung nach ist es eigentlich eine gute Nachricht, herauszufinden, dass Sie eine neue Familie haben, mit aufregenden neuen Details, die es zu entdecken gilt. Wer war mein leiblicher Vater? Wie war sein Leben? Hatte er ein gutes Leben? Inwiefern bin ich ihm ähnlich?
Ich schätzte mich glücklich, denn auch DNA-Tests zu Hause haben zu grausigen Entdeckungen geführt. Im Jahr 2018 nutzte die Polizei Daten von Online-DNA-Testdiensten, um endlich das „Golden State Killer” Morde, ein jahrzehntealter Erkältungsfall. Joseph James DeAngelo, ein 72-jähriger ehemaliger Polizist, wurde schließlich wegen Dutzenden von Morden festgenommen, die sich über drei Jahrzehnte erstreckten. Und es gibt den Fall von Jessi Still, die 23andMe benutzte, um etwas über ihre Abstammung zu erfahren, aber die Polizei nutzte die Ergebnisse (die sie in eine öffentliche Datenbank hochgeladen hatte), um ihre DNA als nahe Übereinstimmung mit einem 40 Jahre alten Mordfall zu identifizieren. Innerhalb weniger Monate konnten die Behörden einen entfernten Cousin als Mörder ausfindig machen und festnehmen.
Zum Glück war es nicht schwer, meinen leiblichen Vater zu finden; sein Name und seine Karriere, die mir meine Mutter mitgeteilt hatte, führten mich direkt zu archivierten Artikeln über ihn im Internet. Leider war das Schicksal nicht gut mit dieser Familie; mein leiblicher Vater, alle seine Geschwister und alle seine Kinder sind bereits tot. Es gibt niemanden mehr, mit dem ich eine Beziehung führen könnte, selbst wenn ich es gewollt hätte.
Auf der anderen Seite gelang es mir, ein paar enge Cousins zu erreichen, die ich über 23andMe und Ancestry.com gefunden habe. Sie sind nette Leute, die geholfen haben, den nackten Skizzen, die ich von dem Mann habe, der mir die Hälfte meiner DNA gegeben hat, etwas Farbe zu verleihen.