Wie verfolgt man einen Telefonanruf? Laut TV-Shows und Filmen muss man nur jemanden lange genug reden lassen, damit ein Detektiv seinen Standort bestimmen kann. Während diese überstrapazierte Trope in Verbindung mit einem immer so langsam ablaufenden Timer etwas Spannung hinzufügen kann, entspricht sie nicht wirklich der Realität.
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Vor Computern gab es Schalttafeln
Eine Telefonzentrale in den 1930er Jahren.
Bevor das globale Telefonsystem computerisiert wurde, wurden Anrufe von einer Armee menschlicher Operatoren über ein Netzwerk physischer Switches geleitet. Traditionell waren diese Operatoren fast ausschließlich Frauen (obwohl die frühesten es waren Teenager die für ihre grobe Sprache und ihr unprofessionelles Verhalten bekannt waren).
Wenn ein Anruf einging, leitete der Operator ihn an sein Ziel weiter, indem er ihn physisch an einen separaten Port auf einem Plugboard anschloss. Später jedoch begann die Automatisierung allmählich ihren Einfluss auszuüben.
Ende des 19. Jahrhunderts erfand der Bestatter Almon Strowger die weltweit erste kommerziell nutzbare elektromechanische Stufenschalter. Dieses Gerät wurde 1891 patentiert und ermöglichte es Menschen, andere direkt anzurufen. Obwohl es mehrere Jahrzehnte dauerte, bis diese Erfindung kommerziellen Erfolg hatte, verwandelte sie letztendlich eine einst von Menschenhand betriebene Aufgabe in eine, die von der kühlen Präzision einer Maschine ausgeführt wurde. Dies gab den Ton für das folgende Jahrhundert an.
Im Laufe der Zeit wurde die Technologie zum automatischen Tätigen von Anrufen immer ausgefeilter. Schließlich, als Telefone vom Büro und Münztelefon nach Hause verlagert wurden, konnten größere Mengen verarbeitet werden. Die Leute könnten über größere Entfernungen telefonieren. Aber die grundlegenden Grundlagen blieben die gleichen.
In diesen vergangenen Epochen war das Verfolgen von Anrufen ein komplizierter Prozess. Ohne computergenerierte Metadaten lag die Verantwortung bei der Telefongesellschaft. Es musste den gewundenen Pfad einer Verbindung über Switches und Vermittlungsstellen hinweg verfolgen, um ihren Ursprung zu ermitteln. Dann leitete die Telefongesellschaft es an die Strafverfolgungsbehörden weiter.
Dies war ein zeitaufwändiger Prozess, bei dem ein Verhandlungsführer oder ein Polizeibeamter erforderlich war, um den Anruf so lange wie möglich aufrechtzuerhalten. Wenn der Verdächtige auflegte, war das Spiel für die Polizei vorbei. Entweder mussten sie es erneut versuchen oder einen anderen Weg finden, um den Täter zu fassen.
Dies ist wahrscheinlich, wo Hollywood seine Inspiration bezieht. Natürlich brauchen sie ein bisschen poetische Freiheit. Das Verfolgen von Anrufen dauerte unweigerlich mehr als ein oder zwei Minuten. Aber technische Genauigkeit wird oft auf dem Altar der Spannung geopfert.
Anrufaufzeichnungen werden jetzt digital gespeichert
Schließlich hielt die Computerisierung auch im Telekommunikationssektor Einzug. Nach und nach übernahm es Aufgaben wie das Routing von Anrufen, die zuvor von menschlichen oder mechanischen Operatoren ausgeführt wurden.
Dieser Trend war ein Wendepunkt. Aus Verbrauchersicht ermöglichte es neue Annehmlichkeiten wie Anrufer-ID und Anklopfen.
Aus Sicht der Strafverfolgung vereinfachte es die Ermittlungen. Anrufe mussten nicht mehr manuell über Switches hinweg verfolgt werden. Auch mussten die Strafverfolgungsbehörden Anrufe nicht in Echtzeit überwachen – sie konnten sich einfach die von Anrufen generierten Metadaten ansehen.
Das Wort Metadaten bedeutet „Daten über Daten“. In der Telekommunikation umfassen Metadaten Dinge wie den Ursprung und das Ziel eines Anrufs sowie den verwendeten Telefontyp (Mobiltelefon, Festnetz oder Münztelefon).
Da es sich bei diesen Datensätzen praktisch um kleine Textfragmente handelt, die problemlos in einer Datenbank gespeichert werden können, können Telefongesellschaften sie lange aufbewahren. Auf diese Weise können Ermittler Monate oder sogar Jahre nach dem Anruf Informationen über einen Anruf erhalten.
Die genaue Dauer variiert erheblich zwischen den Telefongesellschaften und jede hat ihre eigenen Standards. Es gibt auch Unterschiede je nach verwendetem Telefontyp und Telefontarif.
In 2011, Durchgesickerte FBI-Dokumente ergab, dass einige Telefongesellschaften Aufzeichnungen über Postpaid-Abonnements deutlich länger aufbewahren als solche, die von Prepaid- oder „Brenner“-Telefonen erstellt wurden, die häufig von Kriminellen verwendet werden.
Da Anrufaufzeichnungen jetzt digital gespeichert werden, können Ermittler auch mit einer Unmittelbarkeit auf Aufzeichnungen zugreifen, die zuvor nicht möglich war. Nachdem alle rechtlichen Unterlagen vorliegen, müssen Sie nur noch einen Datensatz in einer Datenbank nachschlagen.
Strafverfolgung muss nicht warten
Für die Strafverfolgungsbehörden ist es einfacher denn je, normale Telefongespräche zu verfolgen. Das verdanken Sie der Computerisierung des Telefonsystems.
Natürlich gibt es auch andere Möglichkeiten, wie Kriminelle kommunizieren und die dünne blaue Linie umgehen können, beispielsweise mit VPNs und verschlüsselten Sprach-Apps. Diese Fälle lassen sich nicht so einfach lösen – nicht einmal, wenn Sie ein paar Minuten warten, um den Anruf zu verfolgen.